Bulgarisk ull: Modefluga eller sekelgammal tradition?

Ända sedan vi domesticerade fåren för ungefär 10 000 år sedan har våra liv varit oåterkalleligt sammanflätade med deras. Till skillnad från de exotiska husdjursmoden som kommer och går, har relationen mellan människor och får varit starkare än någonsin. I utbyte mot trygghet och mat har fåren välsignat oss med det enda råmaterial som fortsätter att göra människor varma och friska - ull!

Från en nödvändighet för överlevnad till en råvara som är synonym med hälsa, har ull förtjänat sin plats bland de mest användbara organiska materialen. Ull är en produkt som har så många fördelar och användningsområden att dess popularitet har spridit sig till många folks kultur och traditioner.

I form av ett gyllene skinn blev ull en kunglig status i den antika grekiska mytologin. Hela länder, till exempel Nya Zeeland, ser upp till ull som sin nationalskatt och ekonomiska motor. Till och med USA:s president Woodrow Wilson njöt av förmånerna med att vara herde på deltid genom att släppa in får på Vita husets gräsmatta och sälja deras ull för att stödja Röda korset under första världskriget.

Men hur är det med ull i Bulgarien? 

Bulgarien är det äldsta landet i Europa och har inget annat val än att ha en djupt rotad relation till något så uråldrigt som ull. Om du slår upp en sida i de bulgariska historieböckerna kommer du med största sannolikhet att läsa ordet "ull" åtminstone ett par gånger. Från de toppmoderna "sadlarna" i ull från tio århundraden till det stora utbudet av traditionella kläder och sängkläder - ull verkar vara en tidlös bulgarisk klassiker. Det är en produkt som har uppskattats genom tiderna och som verkligen har ett godkännande från förfäderna.

Om du besöker Bulgarien kommer du att imponeras av det stora antalet fritt strövande djurflockar. Kasta en sten i mitten av en grön betesmark och chansen är stor att den landar på antingen ett får eller en sjungande herde. Att det finns så många fårhjordar är både en fest och ett bevis på de miljövänliga metoderna inom traditionell djurhållning. Djuren tas om hand med respekt och får äta fritt av sin naturliga föda som består av örter, ogräs och buskar.

I Bulgarien är fåret inte bara en ekonomisk enhet, utan även en rockstjärna i folkloren.

Mycket av poesin och prosan under 1800- och 1900-talets Bulgarien handlade om landet, djuren och de arbetande människorna. Bulgarerna idealiserade det pastorala landskapet och såg sina djur som en fruktbar livskraft. Dessa övertygelser kan bäst återges genom några av ritualerna och helgdagarna i den bulgariska kalendern.

Тhe Kukeri tradition

Kukeri-traditionen började för cirka 6000 år sedan som en hednisk ritual som utfördes för att avvärja onda andar. Kukeri är av thrakiskt ursprung och betyder "långa maskerade människor". Som du kanske kan gissa bär artisterna masker och klär sig i tjock päls eller ullkläder för att imitera en djurliknande varelse med överlägsen storlek och ovälkomnande ansikte. Runt midjan hänger stora kopparklockor som kompletterar artisternas dans med ett öronbedövande soundtrack som bäst kan beskrivas som en upprörd boskapshjord. Ofta är ett renande medel inblandat under festivalen - Кukeri utför sin heliga dans runt en rasande brasa. Efter det besöker de alla hus i byn för att bringa fruktbarhet och välbefinnande, samtidigt som de motar bort alla onda andar.

Kukeri-dräktens utseende, storlek och form beror på var den utförs och vilken smak lokalbefolkningen föredrar. Användningen av ull är dock fortfarande ett viktigt kännetecken för festivalen - oftast är maskerna och dräkterna helt gjorda av eller dekorerade med ull. Eftersom man tror att magins kraft bevaras i de rituella kläderna är det ganska intressant att se hur ullen uppfattas som ett renande material. Det är först när Kukeri-utövaren omger sin kropp med ull som han kan bekämpa den onda anden.

Oavsett om du tror på spöken eller inte, så är ull verkligen ett material som kan avvärja krafter som är osynliga för blotta ögat. Du kanske inte ser eller känner lukten av dem, men dammkvalstren är definitivt medvetna om din existens. Dessa mikroskopiska loppliknande varelser bor gärna i dina madrasser och sängkläder, samtidigt som de kalasar på ditt kött. Deras aptit på död mänsklig hud är nästan lika ökänd som deras förmåga att orsaka allergiska reaktioner hos människor, allt från milda utslag och rinnande näsa till livshotande astma.

Utan tvekan, dammkvalster är parasitiska eftersom de bara ställer till problem. Som tur är för dig är ull mer än altruistiskt och fungerar som ett naturligt kvalstermedel. Genom att skapa en torr miljö som dammkvalster inte kan stå ut med gör ull din madrass obeboelig för dessa allergiframkallande varelser.

Det är fascinerande att se hur våra förfäders instinkter ledde dem till idén om att ull är ett naturligt avvärjningsmedel mot de krafter som skadar oss! Ull känns rätt och lugnande vid beröring, dess fibrer och struktur är uppfriskande och föryngrande - kanske borde det inte komma som en överraskning att människor använder det i ritualer som involverar vit magi?

Mormor Marta tradition

Den 1 mars förvandlas Bulgarien till en enda stor armbandsfestival. Baba Marta, den mytiska matriarken, sopar undan den hårda vintern under mattan och tar med sig vårens festligheter. Människor från alla samhällsskikt ger varandra handgjorda ull- eller bomullsarmband som kallas Martenitsa.

Dessa säsongsbetonade smycken i rött och vitt är inte bara en form av firande av den kommande våren utan är också tänkta att ge hälsa och lycka, samtidigt som de avvärjer alla onda andar. Armbanden sitter kvar på handlederna tills du ser en stork - efter mötet med fågeln bör du lämna Martenitsa på ett närliggande träd som ett rituellt tecken på att du äntligen har bevittnat vårens ankomst.

På ett ytligt plan beror högtidens betydelse på dess sociala karaktär - familj, vänner och samhället i stort öppnar sig och kommer varandra närmare. Men när du går nerför trappan kan du inte missa att den symboliska betydelsen bakom Martenitsa är kärnan i ritualen. Det är handlingen att önska god hälsa till sina grannar som gör Baba Marta till en sådan minnesvärd högtid. Men hur förmedlas detta? Det skulle vara smaklöst att ge någon dina bästa hälsningar och sedan knyta ett armband gjort av giftig murgröna runt deras handled. Naturligtvis är budskapet återigen ull!

Som en oersättlig del av de bulgariska traditionella kläderna och sängkläderna, fann ull organiskt sin väg in i det magiska och religiösa. Kan det vara så att dess många hälsofördelar, som bara modern teknik kan dechiffrera, gjorde den till ett återkommande inslag i hälsofrämjande ritualer? Från att sänka hjärtfrekvensen och bekämpa mögel till att främja bättre sömn, är ull ett universalmedel som våra förfäder sedan länge har känt till som en källa till hälsa och välstånd.

 

Fortsätt läsa