Le sostanze chimiche tossiche che si nascondono nel materasso

Negli ultimi 70 anni, la scena dei materassi è cambiata in modo significativo. Abbiamo abbandonato il naturale per dare il benvenuto al sintetico, in nome di una produzione di massa rapida ed economica. I materassi in poliuretano espanso e in lattice sintetico hanno invaso il mercato, prendendo il sopravvento e diventando la scelta convenzionale. Il cambiamento non è stato una sorpresa, poiché la casa media si è lentamente trasformata in un mostro di Frankenstein di prodotti a base di petrolio e alternative sintetiche. La nuova ondata di materassi prodotti in laboratorio era solo un altro tassello dell'equazione. La ricerca di ciò che è economico e veloce da produrre porta sempre a problemi di salute. Per questo motivo, cerchiamo di approfondire le sostanze chimiche tossiche più comuni che si nascondono nei materassi e analizziamo i loro effetti sul corpo umano e sulla forma fisica.

Sostanze chimiche tossiche comuni

Le persone trascorrono un terzo della loro vita dormendo e quindi non sorprende che il contenuto dei loro materassi svolga un ruolo importante per la loro salute. Quando si utilizza un prodotto sintetico, l'organismo viene inevitabilmente esposto a sostanze innaturali che possono comportare rischi per la salute. È il caso delle comuni sostanze chimiche tossiche presenti nella schiuma di poliuretano, nel lattice sintetico e nei ritardanti di fiamma.

Affinché le sostanze chimiche possano causare danni, devono prima entrare in contatto con il corpo umano; ciò avviene attraverso il contatto fisico o l'inalazione. Con una durata media del sonno di 8 ore e una temperatura tra i 97 e i 99 gradi, il corpo umano genera abbastanza calore da innescare qualsiasi sostanza chimica con un basso punto di ebollizione, trasformandola di fatto in fumi tossici, noti anche come composti organici volatili (COV).

I VOC sono il sottoprodotto di queste comuni sostanze chimiche tossiche che evaporano e si trasformano in gas che inaliamo. Queste emissioni spesso causano allergie, irritazioni cutanee, mal di testa, nausea o altri sintomi più lievi. Tuttavia, l'esposizione prolungata ai COV e ad altre sostanze chimiche nocive più stabili presenti nella schiuma poliuretanica, nel lattice sintetico e nei ritardanti di fiamma può avere effetti collaterali gravi, come lo sviluppo di tumori, danni al DNA o alterazioni del sistema endocrino.

Schiuma di poliuretano

In parole povere, la schiuma di poliuretano è un prodotto a base di petrolio appartenente alla famiglia della plastica. È un cocktail di sostanze chimiche con un basso punto di ebollizione che si scioglie durante il sonno. Utilizzato in passato come sostituto della gomma durante la Seconda Guerra Mondiale, il poliuretano espanso è entrato a far parte dell'industria dei materassi grazie ai suoi bassi costi di produzione. Naturalmente, la qualità e la durata del prodotto sono testimoniate dalla sua spaventosa capacità di "disintegrarsi". In soli 10 anni di utilizzo, un materasso in poliuretano espanso può perdere oltre la metà del suo peso a causa dei gas di scarico e dell'ossidazione. In altre parole, ci si può aspettare di inspirare ed espellere più di 50% della massa del materasso sotto forma di VOC e polvere (il poliuretano ossidato si decompone) che si deposita in tutta la casa.

Per comprendere meglio l'impatto delle sostanze chimiche tossiche comuni che si nascondono nella schiuma di poliuretano, analizziamo alcune delle principali sostanze sintetiche presenti al suo interno.

Benzene

Il benzene è una sostanza chimica dall'odore dolce che purtroppo ha conseguenze molto acide per il corpo umano. Secondo il Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani (DHHS), l'esposizione a lungo termine al benzene può causare il cancro negli esseri umani. La sostanza chimica è particolarmente dannosa per il midollo osseo e provoca un'alterazione della produzione di globuli rossi. Un sintomo moderato dell'esposizione al benzene può essere l'anemia. Nei casi più gravi, il risultato finale potrebbe portare alla leucemia o al cancro degli organi che formano il sangue.

Formaldeide

La formaldeide è un gas incolore e la principale modalità di esposizione alla sostanza chimica è l'inalazione. Secondo il American Cancer SocietyLa formaldeide è classificata come sostanza cancerogena per l'uomo e può provocare lievi disturbi come lacrimazione, tosse, irritazione della pelle o malattie potenzialmente letali come la leucemia. È una sostanza chimica altamente commerciale, utilizzata per l'isolamento, l'edilizia, i prodotti per la casa e persino i cosmetici.

PFOS

Il PFOS o Perfluorooctyl Sulfonate è una sostanza chimica considerata un inquinante globale con effetti negativi sul corpo umano. La tossina causa danni al sistema endocrino, immunitario e riproduttivo. Può portare a disturbi cerebrali e interrompere lo sviluppo cognitivo. Ancora utilizzata nella produzione di materassi in schiuma negli Stati Uniti, la sostanza chimica è stata vietata nell'Unione Europea con il regolamento Regolamento sui POP dal 2020.

COV

La schiuma di poliuretano è una nota fonte di COV. Molte delle sostanze chimiche utilizzate nella produzione di questo materiale hanno un punto di ebollizione basso. A temperatura ambiente, il materasso in schiuma si trasforma in un blocco di schiuma che emette gas e inquina lentamente ma inesorabilmente l'aria della stanza. Dato che la qualità dell'aria interna tende a essere cinque volte peggiore di quella esterna, è molto preoccupante che la saturazione dei COV possa rendere l'ambiente domestico insalubre. A seconda della concentrazione e della natura dei VOC, gli effetti collaterali dell'inalazione delle tossine possono essere irritazione degli occhi, del naso o della gola, perdita di concentrazione, mal di testa, nausea o danni al fegato. In alcuni casi, dopo un'esposizione prolungata, si può sviluppare il cancro.

Lattice sintetico

Il lattice sintetico è un materiale piuttosto semplice, costituito da due composti a base di petrolio, lo stirene e il butadiene. Entrambe le sostanze chimiche sono pericolose per la salute umana e sono classificate come VOC. Con un tale profilo di sostanze chimiche tossiche per i materassi, il lattice sintetico è uno dei materiali più "produttivi" di off-gassing. Il motivo principale per cui i produttori lo preferiscono al lattice naturale è semplicemente il basso sforzo e il prezzo di produzione. Anche se il materiale è affamato di risorse e non può essere riciclato o biodegradato, il lattice sintetico ha ancora un fascino commerciale grazie al suo basso costo.

Dato che il lattice sintetico è essenzialmente una plastica prodotta in laboratorio, sarebbe opportuno scomporre i suoi composti e analizzare i rischi per la salute che possono comportare.

Stirene

Lo stirene è un derivato del benzene (la prima sostanza chimica di cui abbiamo parlato nella scomposizione della schiuma poliuretanica). Si tratta di un liquido oleoso e incolore, altamente incline all'off-gassing. È pericoloso per la salute umana e causa un ampio spettro di problemi. Secondo il Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti (EPA), lo stirene può aumentare il rischio di linfoma e leucemia, oltre a essere tossico per il cervello, il fegato e i polmoni. Altri sintomi dell'esposizione a questa sostanza chimica possono essere affaticamento, mal di testa, depressione o perdita dell'udito. Lo stirene è un composto dannoso a tutti gli effetti che dovrebbe essere evitato il più possibile.

Butadiene

Il butadiene è essenzialmente un precursore della gomma sintetica e come tale ha molti usi industriali. È un gas incolore, altamente infiammabile, prodotto dalla lavorazione del petrolio. Secondo un rapporto del Dipartimento del Lavoro degli Stati UnitiIl butadiene è una sostanza cancerogena, dannosa per il sistema nervoso, gli occhi e la pelle. Combinato con lo stirene, forma un pericoloso duo che può essere dannoso per la salute umana dopo un'esposizione prolungata.

Ritardanti di fiamma chimici

Poiché i materassi in poliuretano espanso e in lattice sintetico contengono sostanze chimiche altamente infiammabili, la legge impone di trattare i materassi con ritardanti di fiamma per soddisfare gli standard federali di infiammabilità. Anche in questo caso, la convenienza in termini di tempo e di costi va a scapito della salute dei lavoratori e dei consumatori. L'acido borico, l'antimonio o i ritardanti di fiamma alogenati sono comunemente utilizzati nell'industria dei materassi, nonostante siano ben noti i loro effetti negativi sulla salute. Queste sostanze chimiche tossiche presenti nei materassi possono ritardare la pubertà, danneggiare il sistema riproduttivo, il cervello o le funzioni nervose. Anche nei casi più gravi, i suddetti ritardanti di fiamma possono alterare il sistema nervoso. salute e funzionalità dello sperma per due intere generazioni! I ritardanti di fiamma alimentano gli effetti tossici dei composti nocivi presenti nella maggior parte dei materiali sintetici per materassi in commercio.

La dose fa il veleno

I pericoli delle sostanze chimiche tossiche che si nascondono nel materasso dipendono dalla concentrazione e dal periodo di esposizione. Molte delle conseguenze più gravi per la salute si sviluppano con l'esposizione prolungata a livelli elevati di concentrazione di sostanze chimiche. Il più delle volte a soffrire di più sono i lavoratori che partecipano al processo di produzione dei materassi o delle sostanze chimiche stesse.

Spesso la saturazione delle sostanze chimiche nei materassi è minima e può manifestarsi solo con sintomi lievi. Tuttavia, la maggior parte delle stesse sostanze chimiche sono presenti in altri oggetti domestici, facendo aumentare drasticamente le emissioni nette di COV.

Naturalmente, la dose chimica è sempre relativa alle dimensioni e all'età della persona. Un adulto è in grado di tollerare una quantità maggiore di tossicità rispetto a un bambino. Ecco perché materiali come il poliuretano espanso, il lattice sintetico e i ritardanti di fiamma sono particolarmente dannosi per neonati e bambini e possono avere effetti negativi sul loro sviluppo.

Come sfuggire alla valanga di sostanze chimiche

L'aerazione della stanza o l'acquisto di coperture protettive che limitano le emissioni di VOC trattano solo i sintomi, ma non affrontano mai la causa principale. Per eliminare completamente il carico tossico del materasso è necessario un approccio più olistico. La strategia migliore e a prova di bomba per combattere i VOC è eliminare la loro fonte: sostituite il vostro materasso sintetico con uno naturale.

Nella maggior parte dei casi, lo scopo del sintetico è quello di replicare ciò che è naturale con l'obiettivo di rendere la sua "copia" più economica e facile da produrre. Il poliuretano espanso e altre sostanze artificiali sono state progettate con l'obiettivo di replicare le proprietà intrinseche di materiali organici come la lana, il cotone o il crine di cavallo, che hanno subito milioni di anni di evoluzione.

Materassi realizzati in 100% pura lana è dimostrato che non emettono VOC e non contengono sostanze chimiche nocive. La lana è naturalmente resistente al fuoco, idrorepellente, altamente traspirante e isolante; non è necessario utilizzare sostanze artificiali dannose per il corpo quando alcune delle caratteristiche più ricercate dei materassi sono già presenti nella materia prima. Inoltre, le proprietà antimicrobiche, antiacaro e antimuffa della lana la rendono ancora più sicura per i neonati e i bambini, poiché è ipoallergenica e delicata per il corpo in via di sviluppo.

Scegliere un materiale completamente naturale non è una scelta alternativa, ma una pratica comune che esiste da millenni. Solo negli ultimi 70 anni ci siamo allontanati dalla natura e abbiamo sperimentato il mondo dei materiali sintetici. Considerando l'ondata di malattie ed effetti collaterali causati da queste sostanze chimiche tossiche prodotte dall'uomo che si nascondono nel materasso, diventa sempre più chiaro che il corpo umano desidera ciò che è naturale.

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