Wol versus vlamvertragende chemicaliën

Gebruiken we vlamvertragers in onze matrassen? Nee, dat doen we niet! We hebben iets beters. We hebben wol!

Maar waar gaat al die ophef over? Zijn vlamvertragers niet goed in geval van brand? Dat zijn ze wel, maar ze zijn ook uiterst giftig. Daarom moeten we een veilig en effectief alternatief overwegen.

Wist u dat een van de grootste voordelen van wol zijn natuurlijke brandwerendheid is? Het smelt niet zoals nylon, polyester of schuim. Wol kan de verspreiding van vlammen in beddengoed, banken en allerlei soorten meubilair vertragen. Daarom is het het beste alternatief voor vlamvertragers.

Sommige matrassenfabrikanten gebruiken een laag wol in hun producten om te voldoen aan wettelijke voorschriften. Andere gebruiken een beetje wol om marketingredenen en veel chemicaliën om de productiekosten laag te houden. Maar laten we eens kijken hoe het allemaal begon.

Wat zijn vlamvertragers en waarom zitten ze in de meeste matrassen die vanaf de jaren ’70 tot nu in de VS worden verkocht?

Vlamvertragers zijn chemische verbindingen die door de meubel-, matras- en beddengoedindustrie worden gebruikt om te voldoen aan brandveiligheidsvoorschriften. De meeste chemicaliën die bij dit proces worden gebruikt, zijn echter giftig en gevaarlijk voor de menselijke gezondheid.
Het begon allemaal in de tijd dat roken cool, glamoureus en goedkoop was. In de jaren 50 en 60 was het sociaal aanvaardbaar om vrijwel overal te roken. Zelfs in bed. Dat veroorzaakte veel branden en was de oorzaak van veel gewonden en doden.

Geen wonder dat matrassen werden beschouwd als de grootste brandstofbron in huis. Het schuim dat wordt gebruikt om ze te maken, is zeer brandbaar en ontvlambaar.

Brandgevaren moesten uit de slaapkamer worden verwijderd, maar zonder de belangen van de tabaksindustrie te schaden. Daarom werd in de jaren 70 de Federal Mattress Flammability Standard (federale norm voor brandbaarheid van matrassen) in het Federal Register gepubliceerd en van kracht. Volgens deze norm moest elke matrasfabrikant ervoor zorgen dat matrassen die aan de norm voldeden, bestand waren tegen ontbranding door sigaretten en andere kleine warmtebronnen. Vanaf dat moment begonnen matrasfabrikanten brandvertragende chemicaliën te gebruiken.

In de loop der jaren heeft onderzoek aangetoond dat de meeste van deze brandvertragende chemicaliën schadelijke gevolgen hebben voor de gezondheid, vooral voor kinderen en pasgeborenen.

Bijna 30 jaar later, in 2007, werd een nieuwe verordening uitgevaardigd. Volgens deze verordening moesten matrassen die in de Verenigde Staten werden geproduceerd en verkocht, bestand zijn tegen open vuur, zoals kaarsen, lucifers en aanstekers.

De regelgeving verplicht fabrikanten echter niet om duidelijk aan te geven welke vlamvertragende chemicaliën in de producten worden gebruikt. En hoewel er volledig natuurlijke materialen zoals wol zijn die als brandvertragers kunnen worden gebruikt, is het veel goedkoper om de tests met chemicaliën te doorstaan en geven de meeste bedrijven de voorkeur aan goedkope giftige opties.

Wat zijn de bijwerkingen van slapen op een matras dat is behandeld met brandvertragende chemicaliën?

Mensen die gevoelig zijn voor chemicaliën reageren onmiddellijk met huiduitslag en ademhalingsmoeilijkheden. De meesten van ons hebben daar geen last van, maar dat betekent niet dat een matras vol brandvertragers veilig is. Brandvertragers lekken na verloop van tijd langzaam uit het materiaal waaraan ze zijn toegevoegd, komen terecht in stof en verspreiden zich door de lucht.

Elke nacht die we in bed doorbrengen, ademen we gevaarlijke stoffen in die op lange termijn ernstige schade aan onze gezondheid kunnen toebrengen. Aangezien pasgeborenen en baby's het grootste deel van hun tijd in bed doorbrengen, moeten we uiterst voorzichtig en zorgvuldig omgaan met de veiligheid van hun bedden en matrassen en ervoor zorgen dat deze geen giftige chemicaliën bevatten.

Studies hebben aangetoond dat ongeveer 90 procent van de Amerikanen brandvertragende chemicaliën in hun lichaam heeft. Hoe eng het ook klinkt, brandvertragende chemicaliën kunnen zich zelfs in moedermelk ophopen.

In een aantal studies zijn de vlamvertragende chemicaliën in verband gebracht met een breed scala aan ernstige gezondheidsproblemen:

• Hyperactiviteit
• Verminderde geheugen
• Immuunstoornissen
• Hormoonstoornissen
• Leerachterstanden
• Verminderd IQ
• Stoornissen van het voortplantingssysteem
• Kanker

Ja, brandveiligheid is iets waarvoor we een oplossing moeten hebben. Maar dat betekent niet dat we ons welzijn en onze gezondheid in het algemeen in gevaar moeten brengen. Zeker niet als er volledig natuurlijke manieren zijn om de brandveiligheid thuis te verbeteren zonder bijwerkingen.

Waarom is wol het beste alternatief voor vlamvertragende chemicaliën in matrassen en meubels?

De brandwerendheid van wol is te danken aan het van nature hoge stikstof- en watergehalte in de vezels. Wol heeft een hogere temperatuur en meer zuurstof nodig om te kunnen branden. Soldaten, brandweerlieden en politieagenten vertrouwen al eeuwenlang op wol. Zelfs astronauten en Formule 1-coureurs dragen wol op hun huid, waardoor het risico bij blootstelling aan vlammen wordt verminderd, aldus de International Wool Textile Organization.

Daarom gebruiken veel bedrijven wol in plaats van chemicaliën, waardoor ze een niet-giftig product creëren en tegelijkertijd voldoen aan de brandveiligheidsnormen. Helaas geven veel meer bedrijven de voorkeur aan de gemakkelijkere en goedkopere giftige vlamvertragende chemicaliën.

Wollen matrassen hoeven volgens de wet niet te worden besproeid met extra brandvertragende chemicaliën.

Hoe kunnen we ons beschermen tegen de negatieve effecten van vlamvertragers?

Vlamvertragers worden in vrijwel alles gebruikt: textiel, gestoffeerde meubels, de meeste matrassen, elektronische apparaten, enz. Het is onmogelijk om veilig te blijven, vooral omdat het wettelijk niet verplicht is om ze te etiketteren. Er zijn echter enkele tips die u kunnen helpen om de effecten ervan te verminderen.

• Maak uw huis schoon met een vochtige dweil of gebruik een HEPA-stofzuiger. Dat kan helpen om de hoeveelheid stof in uw huis te verminderen dat vlamvertragers kan bevatten, adviseert het Amerikaanse Environmental Protection Agency (EPA). Regelmatig nat afstoffen kan ook helpen.
• Vermijd producten die zijn gemaakt met polyurethaanschuim. Traagschuim en polyurethaanschuim bevatten meestal hoge concentraties vlamvertragende chemicaliën.
• Doe extra onderzoek naar elk artikel dat u mee naar huis neemt, vooral wanneer u voor uw kinderen winkelt. Neem contact op met de verkoper of zelfs de fabrikant voor meer gedetailleerde informatie.
• Kies waar mogelijk voor natuurlijke vlamvertragers en vooral wol!

Chronische blootstelling aan giftige vlamvertragende chemicaliën tijdens de slaap is niet de enige manier om veilig te blijven in geval van brand. Gelukkig zijn er gezondere alternatieven en wol is daar een van.