GRATIS 
Sinds we ongeveer 10.000 jaar geleden schapen hebben gedomesticeerd, zijn onze levens onomkeerbaar met die van hen verweven. In tegenstelling tot de exotische huisdiertrends die komen en gaan, is de relatie tussen mensen en schapen sterker dan ooit. In ruil voor veiligheid en voedsel hebben schapen ons gezegend met de enige grondstof die mensen warm en gezond houdt: wol!
Van een noodzaak om te overleven tot een product dat synoniem staat voor gezondheid, heeft wol zijn plaats veroverd in de ranglijst van meest bruikbare organische materialen. Wol is een product met zoveel voordelen en toepassingen dat zijn populariteit is overgeslagen naar de cultuur en tradities van talrijke volkeren.
In de vorm van een Gulden Vlies werd wol in de Griekse mythologie een symbool van koninklijke status. Hele landen, zoals Nieuw-Zeeland, beschouwen wol als hun nationale schat en economische motor. Zelfs de Amerikaanse president Woodrow Wilson genoot van de voordelen van het parttime herdersbestaan door schapen op het gazon van het Witte Huis te introduceren en hun wol te verkopen om het Rode Kruis tijdens de Eerste Wereldoorlog te steunen.
Maar hoe zit het met wol in Bulgarije?
Als oudste land van Europa heeft Bulgarije geen andere keuze dan een diepgewortelde band te hebben met iets dat al zo oud is als wol. Als je een willekeurige pagina van de Bulgaarse geschiedenisboeken openslaat, zul je waarschijnlijk minstens een paar keer het woord “wol” tegenkomen. Van de tien eeuwen oude, ultramoderne wollen “zadels” tot de grote verscheidenheid aan traditionele kleding en beddengoed, wol lijkt een tijdloze Bulgaarse klassieker te zijn. Het is een product dat door de eeuwen heen gekoesterd is en dat zeker een voorouderlijk certificaat van goedkeuring heeft.
Als u Bulgarije bezoekt, zult u onder de indruk zijn van het enorme aantal vrij rondlopende kuddes dieren. Gooi een steen in het midden van een groene weide en de kans is groot dat deze op een schaap of een zingende herder terechtkomt. De overvloed aan schapen is zowel een feest als een bewijs van de milieuvriendelijke praktijken van de traditionele veeteelt. De dieren worden met respect verzorgd en mogen vrij hun natuurlijke dieet van kruiden, onkruid en struiken eten.
In Bulgarije is het schaap niet alleen een economische eenheid, maar ook een folkloristische rockster.
Veel van de poëzie en proza uit de 19e en 20e eeuw in Bulgarije was gewijd aan het land, de dieren en de werkende bevolking. Bulgaren idealiseerden het pastorale landschap en beschouwden hun dieren als een vruchtbare levenskracht. Deze overtuigingen komen het best tot uiting in enkele rituelen en feestdagen in de Bulgaarse kalender.
De Kukeri-traditie
De Kukeri-traditie begon ongeveer 6000 jaar geleden als een heidens ritueel dat werd uitgevoerd om boze geesten te verdrijven. Kukeri is van Thracische oorsprong en betekent “lange gemaskerde mensen”. Zoals u wellicht al vermoedt, dragen de artiesten maskers en dikke bont- of wollen kleding, waarmee ze een beestachtig wezen met een imposante gestalte en een onwelkom gezicht imiteren. Om hun middel dragen de artiesten grote koperen bellen die hun dans begeleiden met een oorverdovend geluid dat het best kan worden omschreven als een verontrustende kudde vee. Vaak wordt er tijdens het festival een zuiverend middel gebruikt – de Kukeri voeren hun heilige dans uit rond een woest brandend vreugdevuur. Daarna bezoeken ze alle huizen in het dorp om vruchtbaarheid en welzijn te brengen en tegelijkertijd alle boze geesten te verjagen.
Het uiterlijk, de grootte en de vorm van het Kukeri-kostuum zijn afhankelijk van de locatie waar het wordt uitgevoerd en de voorkeur van de lokale bevolking. Het gebruik van wol blijft echter een belangrijk kenmerk van het festival – meestal zijn de maskers en kostuums volledig gemaakt van of versierd met wol. Aangezien men gelooft dat de kracht van de magie bewaard blijft in de rituele kleding, is het interessant om te zien dat wol wordt beschouwd als een zuiverend materiaal. Alleen wanneer de Kukeri-artiest zijn lichaam met wol omhult, kan hij de boze geesten verdrijven.
Of je nu in geesten gelooft of niet, wol is echt een materiaal dat krachten kan afweren die onzichtbaar zijn voor het blote oog. Je kunt ze misschien niet zien of ruiken, maar huisstofmijten zijn zich zeker bewust van je bestaan. Deze microscopisch kleine vlooienachtigen leven vrolijk in je matrassen en beddengoed, terwijl ze zich tegoed doen aan je huid. Hun eetlust voor dode menselijke huid is bijna net zo berucht als hun vermogen om allergische reacties bij mensen te veroorzaken, variërend van milde huiduitslag en een loopneus tot levensveranderende astma.
Zonder twijfel, huisstofmijten zijn parasitair omdat ze alleen maar problemen veroorzaken. Gelukkig voor u is wol meer dan altruïstisch en werkt het als een natuurlijk middel tegen huisstofmijt. Door een droge omgeving te creëren waar huisstofmijt niet tegen kan, maakt wol uw matras onbewoonbaar voor deze allergieveroorzakende beestjes.
Het is fascinerend om te zien hoe het instinct van onze voorouders hen tot het idee bracht dat wol een natuurlijke bescherming biedt tegen krachten die ons schade berokkenen! Wol voelt prettig en rustgevend aan, de vezels en textuur zijn verfrissend en verkwikkend – misschien is het dan ook geen verrassing dat mensen het gebruiken in rituelen met witte magie?
De traditie van oma Marta
Op 1 maart verandert Bulgarije in één groot armbandenfestival. Baba Marta, de mythische matriarch, veegt de strenge winter onder het tapijt en brengt de lentefestiviteiten met zich mee. Mensen uit alle lagen van de bevolking geven elkaar handgemaakte wollen of katoenen armbanden, Martenitsa genaamd.
Deze seizoensgebonden snuisterijen in rood en wit zijn niet alleen een manier om de komende lente te vieren, maar zijn ook bedoeld om gezondheid en geluk te brengen en boze geesten af te weren. De armbandjes blijven om je polsen totdat je een ooievaar ziet. Nadat je de vogel hebt gezien, moet je de Martenitsa aan een boom in de buurt hangen als ritueel teken dat je eindelijk getuige bent geweest van de komst van de lente.
Op het eerste gezicht komt het belang van deze feestdag voort uit het sociale karakter ervan: familie, vrienden en de gemeenschap in het algemeen komen dichter bij elkaar. Maar als je wat dieper graaft, kun je niet om het feit heen dat de symbolische betekenis achter de Martenitsa de kern van het ritueel vormt. Het is het wensen van een goede gezondheid aan je medemensen dat Baba Marta tot zo'n gedenkwaardige feestdag maakt. Maar hoe wordt dit overgebracht? Het zou smakeloos zijn om iemand je beste wensen te geven en vervolgens een armband van poison ivy om zijn pols te binden. Natuurlijk is het medium voor de boodschap opnieuw wol!
Als onmisbaar onderdeel van de traditionele Bulgaarse kleding en beddengoed vond wol op natuurlijke wijze zijn weg naar het magische en religieuze. Zou het kunnen dat de talrijke gezondheidsvoordelen, die alleen met moderne technologie kunnen worden ontcijferd, ervoor hebben gezorgd dat wol een terugkerend element werd in gezondheidsbevorderende rituelen? Van het verlagen van de hartslag en het bestrijden van schimmel tot het bevorderen van beter slapen, Wol is een alleskunner die al sinds mensenheugenis door onze voorouders wordt erkend als een bron van gezondheid en welvaart.
