Les bébés et le sommeil : entretien avec Elena Chapalova, consultante en sommeil infantile

Elena Chapalova est consultante certifiée en sommeil infantile et mère de deux merveilleux garçons. Les troubles du sommeil de son deuxième fils ont réorienté sa carrière professionnelle. Après avoir été médecin spécialiste des maladies infectieuses, le Dr Chapalova a trouvé sa véritable vocation en aidant les enfants à mieux dormir. Elle est une pionnière dans le domaine du sommeil infantile et fait partie des premières personnes à avoir jeté les bases de cette profession en Bulgarie. Dr Chapalova a fondé le premier et le plus grand centre de consultation sur le sommeil des bébés en Bulgarie. En trois ans, elle et son équipe ont aidé plus de 4 500 familles.

Le sommeil de l'enfant est entre les mains des parents

Home of Wool : Est-il normal qu'un bébé ou un enfant ait des problèmes de sommeil ?

Elena Chapalova : En tant que consultante en sommeil pour bébés, j'ai remarqué que la plupart des familles rencontrent des problèmes. Selon moi, environ 40% des bébés ont des troubles du sommeil. Ils ne sont pas nés ainsi : la raison de leurs problèmes de sommeil réside dans le manque d'expérience et de connaissances des parents en matière de sommeil des bébés.

Home of Wool : Peut-on supposer sans risque que l'inexpérience des parents est la cause profonde du problème ?

Elena Chapalova : Dans la plupart des cas, oui. Disons que dans 95% d'entre eux, c'est le cas, sauf si d'autres facteurs entrent en jeu, tels que des problèmes de santé ou d'autres problèmes graves similaires. En fin de compte, le sommeil du bébé dépend fortement de l'horaire mis en place et de la manière dont le bébé est couché. En tant que mère et médecin, je ne savais pas non plus que la manière dont vous couchez votre enfant a un effet direct sur la qualité de son sommeil. Si le bébé s'endort dans vos bras, il voudra que vous le berciez avec le même mouvement tout au long de la nuit.

Home of Wool : Quelle est l'importance du sommeil pour le développement de l'enfant ?

Elena Chapalova : Le sommeil est important pour les adultes, mais surtout pour les enfants. Le sommeil à ondes lentes (NREM), dans sa phase la plus profonde, est responsable de la santé du système immunitaire. Le sommeil paradoxal (REM) nous aide quant à lui à traiter l'avalanche d'informations que nous avons acquises tout au long de la journée. Afin d'utiliser toutes ces informations, nous devons d'abord les archiver et les traiter pendant le sommeil paradoxal. Lorsque nous rêvons, nous digérons les informations de la veille. Le sommeil joue un rôle crucial dans de nombreux processus, tels que la santé de notre psychisme et le fonctionnement de notre système nerveux.

L'importance de respecter un horaire de sommeil

Home of Wool : Existe-t-il un horaire de sommeil pour les bébés et les enfants ?

Elena Chapalova : Bien sûr, les horaires de sommeil sont essentiels. Cependant, il semble y avoir une différence entre la façon dont les parents et un consultant en sommeil pour bébés comprennent le terme « horaire de sommeil ». Souvent, les gens pensent que cela signifie se coucher et se réveiller à une heure fixe. Un horaire de sommeil aussi rigide n'est pas physiologiquement possible pour les bébés de moins de 8 à 9 mois. Au cours des 6 à 8 premiers mois, notre objectif devrait être d'organiser le rythme quotidien de nos enfants afin de ne pas les épuiser.

Les bébés peuvent rester éveillés pendant une très courte période. Les nouveau-nés restent éveillés pendant 40 minutes maximum avant de se fatiguer et d'avoir besoin de s'assoupir ; les bébés de trois mois tiennent une heure et demie avant d'être épuisés. Les enfants ont un mécanisme différent : plus ils sont fatigués, plus ils ont du mal à s'endormir et plus leur rythme jour/nuit devient chaotique. L'épuisement n'entraîne pas d'amélioration, mais un déclin rapide. L'objectif ultime du programme de sommeil au cours des six premiers mois est d'empêcher le bébé de succomber à l'épuisement.

Le principal responsable de la plupart des problèmes de sommeil au cours des six premiers mois est précisément cette fatigue. Le système nerveux des bébés n'est pas encore assez mature et se fatigue facilement. Les bébés ont besoin d'aide et de temps.

Home of Wool : Comment savoir si notre bébé est fatigué ?

Elena Chapalova : Ils se mettent à pleurer. Quand les bébés ont sommeil, ils ne pleurent pas, ils clignent des yeux et bâillent. En général, lorsqu'ils sont fatigués, les bébés ne veulent pas jouer ni qu'on leur parle, ils commencent à gémir puis à pleurer. Si le bébé se met à pleurer fort, c'est un signe évident que nous avons manqué le moment idéal pour le coucher. Nous avons 15 à 20 minutes de retard.

Le plus important est d'observer le bébé et d'être à l'écoute de ce qu'il nous montre. Les bébés fatigués peuvent devenir plus apathiques, perdre tout intérêt pour tout et même développer des rougeurs sur les sourcils. Souvent, nous sommes occupés à autre chose et nous manquons l'occasion de prévenir l'apparition de l'épuisement. Chaque stimulus – sons, lumières, personnes – pèse sur le système nerveux des bébés.

Home of Wool : Comment sortir de ce cercle vicieux de la fatigue ?

Elena Chapalova : La meilleure stratégie consiste à ne pas manquer le moment propice au sommeil. Si cela arrive, il vaut mieux essayer de calmer le bébé avec des câlins, de l'affection et des caresses avant de le coucher. Essayer de faire dormir un bébé qui pleure est une cause perdue. La mère peut se mettre à pleurer parce qu'elle ne comprend pas ce qui se passe, le bébé fond en larmes et tout se transforme en tristesse.

C'est généralement le cas chez les mères et leurs nouveau-nés. Si nous sommes entrés dans un cercle vicieux de disputes et de pleurs, c'est un signe évident que le bébé est fatigué et a besoin de “ dormir plus longtemps ”. Pendant quelques jours, chaque fois que notre bébé se réveille, nous devons le serrer doucement dans nos bras ou le caresser pour qu'il se rendorme pendant quelques minutes supplémentaires. Une fois la fatigue dissipée, tout reviendra à la normale.

Home of Wool : Quand on parle d'horaires de sommeil, peut-on prendre l'exemple d'un bébé de huit mois qui a déjà dépassé les six premiers mois et qui est plus réceptif à un régime ?

Elena Chapalova : Les bébés de huit mois ont besoin de deux siestes dans 95% des cas. Si nous disons que le bébé se réveille à 7h30, la première sieste devrait avoir lieu vers 10h30. Ils ont besoin d'une sieste avant le déjeuner, d'une durée de 40 minutes à une heure et demie. Après cela, ils resteront éveillés pendant trois heures et demie. Vers 15 h, ils feront une autre sieste de 40 minutes à une heure et demie. Parfois, la première sieste est plus longue que la deuxième, d'autres fois, c'est l'inverse. Après quatre heures d'éveil, le bébé devrait s'endormir vers 20 h.

Home of Wool : Devrions-nous suivre scrupuleusement l'horaire de sommeil ?

Elena Chapalova : Même si je suis consultante en sommeil pour bébés, je ne pense pas que notre vie doive tourner autour des horaires de sommeil de nos enfants. Certaines familles n'ont pas d'horaires rigides et pourtant, leurs enfants dorment normalement. Les horaires de sommeil sont particulièrement utiles si le bébé a beaucoup de mal à s'endormir ou si ses siestes quotidiennes durent moins de 40 minutes et qu'il se réveille sans avoir dormi. Dans ce cas, il est indispensable de respecter un horaire de sommeil pendant au moins deux jours. Lorsque les choses commencent à se normaliser, on peut assouplir le régime.

Cependant, certains bébés et enfants doivent suivre un horaire de sommeil fixe en permanence. Environ 20% d'enfants entrent dans cette catégorie et ont besoin d'une attention constante, sinon les troubles du sommeil réapparaîtront très rapidement.

Sommeil du bébé : problèmes et solutions

Home of Wool : Quels sont les trois problèmes les plus courants liés au sommeil des bébés ?

Elena Chapalova : Le premier est le réveil nocturne, lorsque le bébé se réveille souvent pendant la nuit. Un autre problème est celui des siestes fréquentes mais courtes, qui durent moins de 40 minutes. Le troisième problème grave est la difficulté à s'endormir. Ce sont les trois principaux problèmes pour lesquels les parents viennent nous consulter.

Home of Wool : Comment gérer ces problèmes ? Un horaire de sommeil peut-il aider ?

Elena Chapalova : Outre l'horaire de sommeil, après le sixième mois, plusieurs facteurs essentiels jouent un rôle dans le sommeil de votre enfant. Les conditions de sommeil sont cruciales : la température et l'humidité sont-elles adéquates ? La pièce est-elle suffisamment sombre ? La couche est-elle propre ? Tous ces éléments ont leur importance.

Il est très probable que votre enfant se réveille parce qu'il est trop habillé. L'horaire des repas est également important. S'il y a un déséquilibre entre l'apport en liquides et en aliments solides, des problèmes peuvent survenir pendant le sommeil nocturne. Par exemple, si le bébé a du mal à manger des aliments solides et que la mère a presque complètement arrêté l'allaitement pendant la journée, l'enfant commencera à se réveiller la nuit parce qu'il veut téter. Le bébé ne mange pas suffisamment pendant la journée, il reste donc affamé la nuit.

La manière dont le bébé s'endort est également un facteur important. Nous appelons cela les “ associations de sommeil ”. La manière dont l'enfant s'endort après 4 ou 5 mois a une influence sur le fait qu'il se réveille ou non. Les bébés s'endorment avec différents types d'associations liées à leur environnement. Il peut s'agir, par exemple, d'un câlin, d'un bruit blanc spécifique ou de leur tétine. Chez de nombreux bébés, ces associations perturbent le sommeil nocturne. Ils s'endorment après avoir été bercés ou avec une tétine dans la bouche. Une fois réveillé, le bébé a besoin du même mécanisme pour se rendormir. Souvent, la mère doit les rendormir 5 à 6 fois par nuit. Les associations jouent un rôle important dans le sommeil du bébé.

En tant que consultante en sommeil pour bébés, j'aborde le problème de la manière suivante : tout d'abord, nous réglons tous les problèmes liés aux conditions de sommeil du bébé. Si une amélioration significative est constatée, il n'y a probablement pas de problème d'association, et cela suffit pour résoudre la situation. Cependant, si le problème persiste, nous devons nous concentrer sur le fait d'aider le bébé à s'endormir avec de moins en moins d'aide extérieure. L'objectif est d'atteindre une indépendance totale afin que, lorsque le bébé se réveille inévitablement, il puisse se rendormir seul.

L'environnement optimal pour le sommeil de votre bébé

Home of Wool : À quoi ressemblerait l'environnement de sommeil idéal pour un enfant ?

Elena Chapalova : Dites à un parent que son enfant a besoin de dormir dans le silence, et il fera le contraire : il voudra que son bébé s'habitue au bruit. En réalité, pendant les deux ou trois premiers mois, les bébés peuvent dormir malgré des bruits très forts, mais après cela, ils perdent cette capacité. Les bébés ont besoin d'un environnement calme et sombre. La température de la pièce doit être comprise entre 18 et 22 °C. Il ne doit y avoir aucune source de lumière artificielle, car celles-ci réduisent le taux de mélatonine chez les bébés comme chez les adultes.

Ce que vous faites dans Home of Wool est également très important pour tous les enfants. J'apprécie beaucoup le fait que vous n'utilisiez pas de colorants : tout est clair et blanc. C'est doux pour la peau du bébé et cela réduit l'exposition à des produits chimiques nocifs pour la santé. Il est essentiel de créer un environnement sûr. Il ne doit y avoir aucun objet suspendu et le lit ne doit pas être placé à proximité d'une source de chaleur.

Home of Wool : Où le bébé doit-il dormir ?

Elena Chapalova : C'est une question très compliquée pour tous les consultants en sommeil pour bébés. Pendant les six premiers mois, il n'est pas conseillé de laisser le bébé dormir seul dans une chambre, car cela augmente le risque de mort subite du nourrisson. On peut opter pour un lit séparé ou un espace de sommeil près des parents. Un berceau standard fixé au lit des parents est un bon choix.

De nombreuses familles dorment avec leurs enfants dans leur lit. Il est essentiel de respecter toutes les mesures de sécurité afin que le bébé ne se blesse pas. Si les deux parents dorment dans le lit, le matelas doit mesurer au moins 198 cm de large afin qu'il y ait suffisamment d'espace pour le bébé. Il est préférable de placer le matelas à même le sol afin de réduire le risque de chute.

Conseils précieux pour tous les parents

Home of Wool : Comment une future maman peut-elle se préparer à tout cela ?

Elena Chapalova : Tout d'abord, tous les futurs parents doivent s'informer sur les moyens d'assurer la sécurité de leurs enfants pendant leur sommeil. La meilleure stratégie consiste à apprendre les bases, car ce sont les parents inexpérimentés qui sont les plus susceptibles de commettre les erreurs les plus graves et les plus évitables.

Je pense que les parents doivent être informés, mais qu'ils doivent également suivre leur intuition. Souvent, la solution se trouve en nous. En tant que mères, nous devons être à l'écoute de notre intuition.

Home of Wool : Existe-t-il de mauvaises habitudes parentales ?

Elena Chapalova : Je ne dirais pas cela. Je n'aime pas utiliser le terme “ mauvaises habitudes ” en matière d'éducation, car les parents agissent toujours avec les meilleures intentions. Pour moi, ce ne sont pas de mauvaises habitudes, mais des actions ignorantes. Les parents ne savent pas quoi faire, alors ils font tout. Je pense qu'une très mauvaise habitude est de sous-estimer l'importance du sommeil. Nous comprenons son rôle et son importance pour nos enfants. Si nous le voyons tel qu'il est, nous serons motivés à nous informer et à trouver des solutions au problème. Beaucoup de gens ne dorment pas suffisamment.

Home of Wool : Y a-t-il quelque chose que nous avons négligé mais qui est important à noter ?

Elena Chapalova : Si vous rencontrez un problème, vous n'avez pas à le supporter. Je ne dis pas cela parce que je suis consultante en sommeil pour bébés, mais parce que je suis mère et que je comprends parfaitement à quel point il est difficile de ne pas dormir pendant des mois. J'encourage vivement les gens à demander de l'aide, même s'il s'agit simplement de lire des informations de base en ligne ou de regarder des webinaires. Demandez conseil à quelqu'un qui a déjà vécu tout cela.

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