Bulgarisk ull: en modefluga eller en hundraårig tradition?

Sedan vi domesticerade får för cirka 10 000 år sedan har våra liv varit oåterkalleligt sammanflätade med deras. Till skillnad från exotiska husdjursmodetrender som kommer och går har relationen mellan människor och får varit starkare än någonsin. I utbyte mot trygghet och mat har fåren välsignat oss med den enda råvaran som fortsätter att hålla människor varma och friska – ull!

Från att ha varit en nödvändighet för överlevnad till en vara som är synonym med hälsa, har ull förtjänat sin plats bland de mest användbara organiska materialen. Ull är en produkt med så många fördelar och användningsområden att dess popularitet har spridit sig till många folks kultur och traditioner.

I form av ett gyllene skinne blev ull en symbol för kungamakt i den antika grekiska mytologin. Hela länder, såsom Nya Zeeland, ser upp till ull som sin nationella skatt och ekonomiska motor. Till och med USA:s president Woodrow Wilson njöt av fördelarna med att vara deltidsherde genom att införa får på Vita husets gräsmatta och sälja deras ull för att stödja Röda Korset under första världskriget.

Men hur är det med ull i Bulgarien?

Som det äldsta landet i Europa har Bulgarien inget annat val än att ha en djupt rotad relation till något så gammalt som ull. Om du slår upp vilken sida som helst i de bulgariska historieböckerna kommer du troligen att läsa ordet “ull” minst ett par gånger. Från de tiohundraåriga toppmoderna ullsadelarna till det stora utbudet av traditionella kläder och sängkläder verkar ull vara en tidlös bulgarisk klassiker. Det är en produkt som har uppskattats genom tiderna och som utan tvekan har ett certifikat av godkännande från förfäderna.

Om du besöker Bulgarien kommer du att imponeras av det stora antalet djur som strövar fritt. Kasta en sten mitt på en grön betesmark och chansen är stor att den landar på antingen ett får eller en sjungande herde. Den stora mängden fårhjordar är både en hyllning till och ett bevis på de miljövänliga metoderna inom traditionell djuruppfödning. Djuren sköts med respekt och får äta sin naturliga kost av örter, ogräs och buskar.

I Bulgarien är fåret inte bara en ekonomisk enhet, utan en folkloristisk rockstjärna.

Mycket av poesin och prosan under 1800- och 1900-talets Bulgarien var tillägnad landet, djuren och arbetarna. Bulgarerna idealiserade det pastorala landskapet och betraktade sina djur som en fruktbar livskraft. Dessa övertygelser återspeglas bäst i några av ritualerna och helgdagarna i den bulgariska kalendern.

Kukeri-traditionen

Kukeri-traditionen började för ungefär 6000 år sedan som en hednisk ritual för att avvärja onda andar. Kukeri har sitt ursprung i Thrakien och betyder “långa maskerade människor”. Som du kanske gissar bär artisterna masker och kläder av tjock päls eller ull, och imiterar ett djurliknande väsen med överlägsen kroppsbyggnad och otrevligt ansikte. Runt midjan kompletterar stora kopparklockor dansarnas dans med ett öronbedövande ljud som bäst kan beskrivas som en upprörd boskapshjord. Ofta ingår ett renande medel under festivalen – Kukeri utför sin heliga dans runt en rasande brasa. Därefter besöker de alla hus i byn för att bringa fertilitet och välstånd, samtidigt som de avvärjer onda andar.

Kukeri-dräktens utseende, storlek och form beror på var den används och på lokalbefolkningens smak. Användningen av ull är dock fortfarande ett viktigt kännetecken för festivalen – oftast är maskerna och dräkterna helt gjorda av eller dekorerade med ull. Eftersom man tror att magins kraft bevaras i de rituella kläderna är det ganska intressant att se att ullen uppfattas som ett renande material. Det är först när Kukeri-artisten omger sin kropp med ull som han kan bekämpa den onda anden.

Oavsett om du tror på spöken eller inte, så är ull verkligen ett material som kan avvärja krafter som är osynliga för vårt blotta öga. Du kanske inte kan se eller känna lukten av dem, men dammkvalsterna är definitivt medvetna om din existens. Dessa mikroskopiska loppliknande varelser bor gärna i dina madrasser och sängkläder, där de festar på din hud. Deras aptit på död mänsklig hud är nästan lika ökänd som deras förmåga att orsaka allergiska reaktioner hos människor, allt från milda utslag och rinnande näsa till livsavgörande astma.

Utan tvekan, dammkvalster är parasiter eftersom de bara orsakar problem. Lyckligtvis för dig är ull mer än altruistisk och fungerar som ett naturligt medel mot dammkvalster. Genom att skapa en torr miljö som dammkvalster inte tål gör ull din madrass obeboelig för dessa allergiframkallande varelser.

Det är fascinerande att se hur våra förfäders instinkter ledde dem till insikten att ull är ett naturligt skydd mot krafter som skadar oss! Ull känns behaglig och lugnande vid beröring, dess fibrer och struktur är uppfriskande och föryngrande – kanske är det inte så konstigt att människor använder den i ritualer som involverar vit magi?

Traditionen med mormor Marta

Den 1 mars förvandlas Bulgarien till en gigantisk armbandsfestival. Baba Marta, den mytiska matriarken, sopar bort den hårda vintern under mattan och tar med sig vårens festligheter. Människor från alla samhällsskikt ger varandra handgjorda armband av ull eller bomull som kallas Martenitsa.

Dessa säsongsbetonade smycken i rött och vitt är inte bara ett sätt att fira den kommande våren, utan ska också bringa hälsa och lycka samtidigt som de avvärjer onda andar. Armbanden sitter kvar på handlederna tills du ser en stork – efter att du har sett fågeln ska du lämna Martenitsa på ett träd i närheten som ett rituellt tecken på att du äntligen har bevittnat vårens ankomst.

På ytan kommer högtidens betydelse från dess sociala karaktär – familj, vänner och samhället i stort öppnar sig och kommer varandra närmare. Men när man går nerför trappan kan man inte undgå att märka att den symboliska betydelsen bakom Martenitsa är kärnan i ritualen. Det är önskan om god hälsa till sina medmänniskor som gör Baba Marta till en så minnesvärd högtid. Men hur förmedlas detta? Det vore osmakligt att önska någon lycka till och sedan binda ett armband av giftsumak runt deras handled. Naturligtvis är det återigen ullen som förmedlar budskapet!

Som en oersättlig del av den bulgariska traditionella klädseln och sängkläderna fann ullen naturligt sin väg in i det magiska och religiösa. Kan det vara så att dess många hälsofördelar, som endast modern teknik kan tolka, gjorde den till ett återkommande inslag i hälsofrämjande ritualer? Från att sänka hjärtfrekvensen och bekämpa mögel till att främja bättre sömn, Ull är ett mångsidigt material som sedan urminnes tider har varit känt för sina hälsofrämjande och välgörande egenskaper.